Plasma es el cuarto estado de la materia. Normalmente pensamos en tres estados de la materia: sólido, líquido y gaseoso. Para un elemento común como el agua, estos tres estados son hielo, agua y vapor.

La diferencia entre estos estados son sus niveles de energía relativos. Cuando se aporta energía en forma de calor al hielo, éste se derrite y se transforma en agua; si se agrega más energía, el agua se evapora y se transforma en vapor. Si se pudiese agregar al vapor una energía considerablemente mayor (calentarlo a aproximadamente 11,700° C), se descompondría en una variedad de gases y se transformaría en un conductor de electricidad o en gas ionizado. A este gas ionizado con alto nivel de energía se le llama plasma.

Un sistema de corte por plasma usa un flujo de plasma para transferir la energía a un material conductor. El flujo de plasma normalmente se forma al hacer que un gas como el nitrógeno, oxígeno, argón, o hasta el aire, pase por una boquilla estrecha. Una corriente eléctrica producida por una fuente de energía externa agrega la energía suficiente para que el flujo de gas lo ionice y lo convierta en arco de plasma con temperaturas que alcanzan los 22200ºC. El arco de plasma corta la pieza al derretirla y disipa el metal derretido.

El plasma se usa en sistemas de corte manuales y mecanizados para cortar una amplia variedad de materiales conductores, incluso acero al carbono, acero inoxidable, aluminio, cobre, bronce y otros metales.

• Calidad de corte muy alta y bordes de corte rectos (varios niveles de calidad de corte por plasma)
• Alta velocidad de corte (eventualmente superior a la del láser)
• Los gases de corte se pueden adaptar a los materiales a cortar: oxígeno para acero dulce; nitrógeno, hidrógeno o argón en caso de CrNi.
• Difusión media de calor en el material a cortar (menor que en el caso del oxicorte)
• Aumento de dureza reducido en los filos de corte.
• Cortar piezas con superficies metalúrgicamente óptimas (oxidadas o nitrogenadas)
• Nivel de coste: Bajo a medio